Aimée Slangen
Der Meeresspiegel steigt aufgrund des Klimawandels. Aber wie genau funktioniert das? Und steigt er überall auf der Welt gleichermaßen? Die Klimawissenschaftlerin Aimée Slangen vom Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) kartiert den regionalen Meeresspiegelanstieg, um genauere Einschätzungen der Risiken für jede Region vorzunehmen.
‘Meine Forschung zum Meeresspiegelanstieg ist ein Krimi’
Was erforschst du?
Wir neigen dazu, die Ozeane als eine große, flache Masse zu betrachten, aber in Wirklichkeit sind sie eher wie eine hügelige Landschaft: An einigen Stellen liegt der Meeresspiegel mehrere Meter höher als an anderen. Dies liegt unter anderem an der Form der Erde, der Dichte des Wassers, der Schwerkraft und dem Bodensinken.
Die Erde ist nicht perfekt rund, sondern eher wie eine leicht eingedellte Orange. Die Erdkruste drückt das Wasser an einigen Stellen höher als an anderen. Außerdem schrumpfen oder dehnen sich Ozeane je nach Temperatur und Salzgehalt aus. Der Meeresspiegel ist in kalten, salzigen Gebieten niedriger als in warmen, süßen Gebieten, weil die Wassermoleküle in kälterem Wasser enger gepackt sind.
Auch die Schwerkraft verursacht Unterschiede in der Wassertiefe. Gebiete mit viel Masse, wie das Eisschild über der Antarktis, ziehen Wasser an. Wenn dieser Eisschild schmilzt, gelangt mehr Wasser in den Ozean. Es verteilt sich jedoch auch auf eine größere Fläche. Infolgedessen schwächt sich die Schwerkraft am Südpol ab, und der Meeresspiegel steigt auf der Nordhalbkugel. Schließlich sorgen Faktoren wie Erdbeben und Grundwasserentnahme dafür, dass der Boden sinkt. Wenn der Boden sinkt, steigt der Nettomeeresspiegel.
Wie bist du zu diesem Thema gekommen?
Ich begann mit einem breiten Fokus auf das Klima während meines Studiums in "Boden, Wasser und Atmosphäre" an der Universität Wageningen. Später, für meine Doktorarbeit, war ich der erste Forscher, der die Auswirkungen des schmelzenden Gletscher Eises auf die regionalen Meeresspiegel untersuchte, anstatt den globalen Durchschnittsmeeresspiegel zu betrachten.
Im Jahr 2017 setzte ich diese Arbeit am NIOZ fort, und ein Jahr später wurde ich ausgewählt, zu einem IPCC-Bericht der Vereinten Nationen beizutragen. Zusammen mit zwanzig anderen Autoren half ich, ein 120-seitiges Kapitel über Ozeane, Eis und den Meeresspiegelanstieg zu verfassen. Besonders stolz bin ich auf die Sätze, die ich später der Zusammenfassung des Berichts hinzufügen konnte. Länder aus der ganzen Welt wollten mehr darüber erfahren.
Wie sieht deine Forschung aus?
Ich bin einer der wenigen am NIOZ, die ausschließlich mit Computern arbeiten, indem ich Klimamodelle und zum Beispiel Satellitenmessungen verwende. Derzeit untersuche ich die Ursachen des regionalen Meeresspiegelanstiegs im 20. Jahrhundert. Wie viel davon ist auf Temperaturanstieg, Bodensenkung, schmelzendes Eis usw. zurückzuführen, und wie viel davon ist vom Menschen verursacht? Das wissen wir eigentlich nicht genau. Es ist auch eine Herausforderung, diese Frage zu erforschen, da je weiter wir in der Zeit zurückgehen, desto weniger Daten vorhanden sind. Und da verschiedene Prozesse zusammengebracht werden müssen, gibt es kein einziges Modell, das den Meeresspiegelanstieg berechnen kann.
Warum ist deine Forschung wichtig?
Durch das Verständnis der Vergangenheit hoffen wir, unsere zukünftigen Prognosen zu verbessern, damit wir herausfinden können, welche Gebiete am anfälligsten für den Meeresspiegelanstieg sind. Dafür muss der gesamte Ozean im Detail kartiert werden, da er ein großes System ist. Wo ich früher selbst die Beiträge „zusammengerechnet“ habe, gibt es jetzt ein ganzes Team, das die Berechnungen vornimmt. Mit immer mehr Daten können wir alle möglichen zukünftigen Szenarien besser abbilden und die Wahrscheinlichkeit dieser Szenarien einschätzen. Wir wollen auch weiter in die Zukunft blicken als bisher, bis ins Jahr 2300.
Was möchtest du in fünf Jahren erreicht haben?
In 5 Jahren hoffe ich, ein detaillierteres Verständnis dafür zu haben, welche Faktoren in bestimmten Gebieten den Meeresspiegelanstieg verursacht haben. Besonders für den Anstieg vor 1970 haben wir noch keine gute Erklärung. Er ist größer, als wir es aufgrund des schmelzenden Eises und der Erwärmung der Ozeane erwarten würden. Wie ist das möglich? Halten die Modelle für den Zeitraum danach wirklich stand? Es ist ein bisschen wie ein Kriminalfall, und ich bin auf der Jagd nach dem Täter.
Möchten Sie mehr über die Arbeit des NIOZ oder von Aimée Slangen erfahren?
