Jim van Belzen
Wenn das Meer selbst unsere Küstenlinie anheben würde, wäre ein Anstieg des Meeresspiegels nicht so problematisch. Ein seltsamer Gedanke? Küstökologe Jim van Belzen vom Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) versucht, die Natur zu nutzen, um die Niederlande trocken zu halten.
"Kann die Natur unsere Küstenschutzarbeit für uns übernehmen?"
Was erforschst du?
Ich bin auf "estuarine Biogeomorphologie“ spezialisiert: Wie Pflanzen und Tiere in Brackwassergebieten, ähnlich wie Menschen, versuchen, ihre Umgebung zu gestalten. Seegras hält Sand und Schlamm an Ort und Stelle, wodurch verhindert wird, dass sie weggeschwemmt werden. Ein Austernriff verlangsamt die Wellen und reduziert so die Erosion des Riffs und der Gezeitenflächen. Für das Wissensprogramm zum Meeresspiegelanstieg erforsche ich, wie wir diese natürlichen Prozesse nutzen können, um uns vor Wasser zu schützen.
Wie bist du zu diesem Thema gekommen?
Ich habe einen eher ungewöhnlichen Weg eingeschlagen. Zuerst habe ich eine MBO in Elektrotechnik gemacht, dann angewandte Chemie auf HBO-Niveau studiert und in einem Labor gearbeitet. Abends habe ich Umwelt- und Naturwissenschaften an der Open University studiert. Für meine Masterarbeit habe ich einen mutigen Schritt gemacht und NIOZ eine E-Mail geschickt, um zu fragen, ob sie etwas in meinem Interessensgebiet zu bieten haben. Das hatten sie. Mit Hilfe von Luftbildern von Salzsümpfen (oder "Gezeitenflächen“, Land, das von Vegetation bedeckt ist und bei Hochwasser unter Wasser steht) entdeckte ich, dass man an den Mustern in den Grasbüscheln erkennen kann, wie gesund ein Sumpf ist.
Anschließend promovierte ich über die Resilienz von Salzsümpfen: Die Pflanzen stärken den Boden gegen Stürme, ein Sumpf kann sich selbst regenerieren, wenn ein Abschnitt abbricht, und er wächst im Einklang mit dem steigenden Meeresspiegel, indem er Sand und Schlamm zurückhält.
Wie sieht deine Forschung aus?
Seit 2010 nutze ich Computermodelle, Luftbilder, Feldarbeit und Experimente, um zu untersuchen, wie wir die Resilienz von Salzsümpfen als Schutz vor Wasser nutzen können. Dämme zu verstärken und zu reparieren ist teuer und erfordert menschliche Anstrengungen. Kann die Natur unsere Küstenschutzarbeit für uns übernehmen? Meiner Ansicht nach ist dies eine moderne Art, Technologie anzuwenden. So wie ein Impfstoff das Immunsystem stärkt, sollten wir das Land mit Natur und intelligenten Dämmen gestalten, sodass sich die Küstenlinie selbst verstärken kann.
Ein Beispiel dafür ist eine Wechselpolder: Ein Stück Land zwischen dem Seedeich und dem dahinterliegenden Deich, das durch die Gezeiten allmählich aufgeschüttet wird. Nach 30 bis 50 Jahren kann dieses Land um bis zu 3 Meter über dem Meeresspiegel ansteigen. In dieser Zeit wird es zu einem hochgradig biodiverse Gebiet, das Kohlenstoff speichert und Stickstoff abbaut. Danach kann es wieder für die Landwirtschaft genutzt werden.
Warum ist deine Forschung wichtig?
Wir stehen vor einer großen Herausforderung, die Niederlande trocken zu halten. Der Meeresspiegel steigt und das Land sinkt. Allein auf Dämme und Deiche zu setzen, um dieses Problem zu lösen, ist sehr teuer und macht uns anfällig. Eine breitere Deichzone mit Wechselpolders im Landesinneren ist robuster, benötigt weniger teure Materialien und weniger Wartung. Die größten Herausforderungen sind der benötigte Platz und ob die Menschen sich mit dieser Lösung sicher fühlen werden.
Was möchtest du in fünf Jahren erreicht haben?
In 5 Jahren hoffe ich, dass das erste Pilotprojekt mit einem Wechselpolder Realität wird. Das Wasserwirtschaftsamt plant, den Einsatz von Wechselpolders für den Küstenschutz erst ab 2050 ernsthaft in Betracht zu ziehen, aber die natürlichen Prozesse brauchen Zeit. Wir müssen so schnell wie möglich anfangen, um keine 25 Jahre Sedimentablagerung zu verpassen.
Möchten Sie mehr über die Arbeit des NIOZ oder von Jim van Belzen erfahren?
