Niederlande Waterland: Von der Terp zum Delta-Plan
Die Geschichte der Niederlande ist eine Geschichte des Lebens mit Wasser. Die ersten Bewohner suchten bereits nach Möglichkeiten, mit der zerstörerischen Kraft von Flüssen und dem Meer umzugehen oder diese zu ihrem Vorteil zu nutzen. Im Laufe der Jahrhunderte haben wir immer ausgeklügeltere Techniken entwickelt und sind immer besser darin geworden, zusammenzuarbeiten, um das Wasser zu kontrollieren.
Die Niederlande sahen vor tausend Jahren sehr anders aus. Große Teile des heutigen Landes standen noch unter Wasser oder bestanden aus sumpfigen Moorgebieten. Die Menschen konnten nur in den höchsten Regionen dauerhaft leben. Um 500 v. Chr. waren es die Friesen, die als Erste versuchten, sich vor dem Wasser zu schützen, indem sie Siedlungen auf Hügeln aus Ton errichteten: Terpen. Sie bauten tausende Terpen entlang der friesischen Küste, von Zeeland bis Dänemark, alles von Hand und mit Schaufeln. Die höchste noch erhaltene Terp der Niederlande befindet sich in der Nähe des Dorfes Hegebeintum und erreicht eine Höhe von 8,8 Metern über dem Meeresspiegel. Einst war diese Terp so groß wie vierzehn Fußballfelder.
Um 50 v. Chr. kamen die Römer in die Niederlande. Sie fanden die friesischen Hügel eine erbärmliche Erscheinung. „Da, ein klägliches Volk“, schrieb Plinius der Ältere, „sitzen sie auf hohen Haufen, mit ihren eigenen Händen erbaut, bis dorthin, wo die höchste Flut reicht.“ Die Römer versuchten nicht, dem Wasser zu entkommen, sondern es zu beherrschen. Sie bauten Dämme, Brücken und Schleusen (die mithilfe des Ebbe-Flut-Zyklus für die Entwässerung sorgten). Sie errichteten auch Häfen und Kanäle. Der bekannteste dieser Kanäle ist der Corbulo-Kanal, der Forum Hadriani (Voorburg) und Matilo (Leiden) miteinander verbindet. Dank dieses Kanals, der nach dem General benannt ist, der ihn baute, mussten Schiffe nicht mehr über das gefährliche Nordsee fahren. Das ruhige Wasser des Kanals bot eine viel sicherere Route.
Die Römer gruben auch Gräben, um den Torfboden zu entwässern und ihn für die Landwirtschaft oder den Bau nutzbar zu machen. Denke an den Strand: Wenn du ein Loch gräbst, fließt das Wasser aus höheren Bereichen in das Loch. Diese Gräben führten jedoch auch zu mehr Überschwemmungen. Torf ist wie ein Schwamm, und ohne Wasser schrumpft er. Der Boden sank, und das Risiko von Überschwemmungen nahm zu. Große Teile des westlichen Küstengebiets wurden ab dem dritten Jahrhundert n. Chr. für lange Zeit wieder unbewohnbar.
Erst im siebten und achten Jahrhundert hatten das Meer und die Flüsse genug Sand und Kies auf das Land abgelagert (Schlickablagerung), so dass die Menschen wieder dort siedeln konnten. Kleine Städte entstanden entlang der Flüsse, da die Menschen von dort gut mit Booten handeln konnten. Wasser war nicht mehr nur eine Bedrohung, sondern auch ein wesentlicher Faktor für das wirtschaftliche Wachstum.
"Gott erschuf die Erde, die Holländer erschufen ihre Küsten."
Es gibt ein altes Sprichwort, das perfekt ausdrückt, wie wichtig der Wasserbau für die niederländische Geschichte ist: „Gott erschuf die Erde, die Holländer erschufen ihre Küsten.“ Mit anderen Worten, wir haben unser kleines Land aus den Fängen des Wassers gezogen. Dieses Sprichwort stammt vermutlich aus einem Gedicht des theologischen Gelehrten James Fraser aus dem 17. Jahrhundert. Während einer Europareise besuchte er auch die niederländische Republik und schrieb in seinem Reisebericht ein Gedicht:
Götter erschufen ihr Land, die Holländer ihren Küstensaum;
Das war ein gewaltiges Werk, doch dieses war mehr.
Die Götter fanden bei ihrem Werk kein Hindernis;
Gegen die Holländer vereinten sich Meer und Land;
Und auch die Natur. In diesem lag der Unterschied,
Sie bauten ihre Dämme, trotz aller Götter.
Die Große Trockenlegung
Um das Jahr 800 war die Niederlande noch größtenteils ein sumpfiges Durcheinander. Doch das begann sich zu ändern. Neue landwirtschaftliche Techniken ermöglichten es, den schwierigen Torfboden zu kultivieren, wie zum Beispiel der Eisenpflug, der tiefer in den Boden eindringen konnte, und eine effizientere Fruchtfolge.
Ab dem Jahr 900 wurden diese Techniken in großem Maßstab angewendet. Grafen und Bischöfe im Westen der Niederlande sahen ihre Chance, ihr Land mit den neuen Methoden auszudehnen und die Erträge zu steigern. Sie begannen, Vereinbarungen mit ihren Untertanen zu treffen, den sogenannten Copen. Wenn die Untertanen ein Stück Torfland für die Landwirtschaft rodeten (Trockenlegung), durften sie dort als freie Bauern leben. Natürlich mussten sie ihrem Herrn loyal bleiben und Steuern zahlen. Dies markierte den Beginn der Großen Trockenlegung, die 300 Jahre dauerte und zur Schaffung der ersten Polder führte.
Die Große Trockenlegung schuf somit viel landwirtschaftlich nutzbares Land, führte aber auch zu weiteren Wasserproblemen. Ähnlich wie bei den Römern erhöhte das Entwässern und Abgraben des Landes das Risiko von Überschwemmungen. Um die Felder trocken zu halten, wurden Deiche gebaut und Schleusen installiert, um überschüssiges Wasser abzuführen. Jeder Bauer war für den Abschnitt des Deiches verantwortlich, der an sein Land grenzte, bekannt als sein "Hoefslag". Bauern innerhalb desselben Polders wählten Heemraden, um all diese Deichabschnitte zu überwachen. Wenn ein Hoefslag nicht ordnungsgemäß gepflegt wurde, wurde der verantwortliche Bauer mit einer Geldstrafe belegt.
Einfache Deiche entwickelten sich zu Ringdeichen rund um Polder oder Seedeichen zum Schutz gegen das Meer. Neues Land wurde eingedeicht, um es vom Meer zurückzuerobern, und Meereskanäle sowie kleine Flüsse wurden aufgestaut. In diesen Gebieten wurden Städte wie Amsterdam und Rotterdam gegründet.
Wasserkraft
Wasser war nicht nur eine Gefahr; es wurde zunehmend genutzt, um den Menschen zu nutzen. Im 13. Jahrhundert beispielsweise nutzten die Häfen von Middelburg, Zierikzee und Veere Wasser als Energiequelle für ihre Gezeitenmühlen. Bei Hochwasser wurde ein Becken mit Meerwasser gefüllt, und bei Niedrigwasser floss das Wasser an der Mühle vorbei. Dies versetzte ein Wasserrad in Bewegung, das den Hafenboden ausbaggerte und dafür sorgte, dass der Hafen tief genug für Schiffe blieb.
Die Entstehung der Waterschappen
Je mehr Land in Ackerland umgewandelt wurde, desto größer wurde der Bedarf an Schutz vor Wasser. Irgendwann reichte es nicht mehr aus, nur den eigenen Damm zu pflegen. Denn wenn die Entwässerung oder der Damm des weiter unten liegenden Landes nicht in Ordnung war, drang das Wasser der Flüsse oder des Meeres mit voller Kraft in das Poldergebiet ein.
Nehmen wir zum Beispiel die Entwässerung des Oude Rijn. Der Graf von Holland errichtete einen Damm bei Zwammerdam, um seine Polder zu schützen, doch dies führte zu Überschwemmungen im Gebiet des Bischofs von Utrecht. Schließlich einigten sie sich darauf, dass der Damm entfernt werden sollte, und das erste Waterschap der Niederlande wurde gegründet, um die Wasserbewirtschaftung zu regeln: das Hoogheemraadschap von Rijnland (1255).
"Zij comen d'een uuijt Westerwolt, dandere uuijt Wals-Brabant oft Kempen, ende weten al soo veule van verloopen, zeewaeteren oft dijcken als een soch (van) met lepelen (t)eten…"
Im Waterschap kamen verschiedene Interessen zusammen: Eine Stadt wollte etwas anderes als ein Fischerdorf, und die Anforderungen eines Landbesitzers unterschieden sich von denen eines Bauern. Das Waterschap wog all diese Interessen ab. Es wurde von einem Vertreter des Grafen, dem Dijkgraaf, geleitet, und die Administratoren wurden aus dem Adel, der Geistlichkeit und wohlhabenden Bürgern gewählt. So ist das Waterschap die älteste demokratische Institution der Niederlande und die Quelle unseres politischen "Poldermodells“.
Allerdings war es in den frühen Waterschappen nicht immer so demokratisch. Adelige Familien ernannten sich gegenseitig zu wichtigen Positionen, Aufseher ließen sich bestechen, um ein Auge zuzudrücken, wenn die Wartung vernachlässigt wurde, und gewöhnliche Bauern wurden nicht gehört. Andries Vierlingh, Meister Dijkgraaf (1507-1579) des Graaf-Hendrikpolders in West-Brabant, setzte sich heftig gegen solche Ungerechtigkeiten zur Wehr. Wegen der Vetternwirtschaft hatte er wenig Vertrauen in seine Kollegen. Laut Vierlingh wussten diese ebenso viel über Deiche wie "ein Schwein darüber weiß, mit einem Löffel zu essen“.
Hensbeker
Jedes Waterschap hatte einen Hensbeker, aus dem man bei besonderen Anlässen zusammen trank, wie zum Beispiel nach der Fertigstellung eines Deiches oder der Ernennung eines neuen Vorstandsmitglieds. Dieses Ritual ist jahrhundertealt und wird auch heute noch praktiziert!
Dieses silberne Exemplar des Waterschaps von Groot-Haarlemmermeer, datiert auf das Jahr 1884, war ursprünglich ein Geschenk und wurde erst 1990 zum ersten Mal als Hensbeker verwendet. 2005 fusionierte das Waterschap mit dem Hoogheemraadschap Rijnland, und der Kelch zog mit ihm um.
Die Niederlande werden entwässert
Demokratisch oder nicht, die Wasserverbände leisteten insgesamt gute Arbeit. Sie erlangten nach und nach eine bessere Kontrolle über das Wassermanagement, und auch die Wirtschaft in den Niederlanden florierte. Die Bevölkerung wuchs und brauchte mehr Brennmaterial, um sich im Winter warm zu halten. Eine wichtige Brennstoffquelle fand man im getrockneten Torf. Daher wurden die Moorgebiete nicht nur für die Landwirtschaft entwässert, sondern auch vollständig bis unter den Wasserspiegel ausgegraben. Dies führte zur Entstehung von hunderten von Seen, die jedes Jahr mehr Land verschlangen und sich während Überschwemmungen miteinander verbanden. Diese Seen wurden "Wasserwölfe" genannt, weil sie das Land gierig verschlangen.
Im 16. Jahrhundert begannen Wissenschaftler und wohlhabende Bürger sich zu fragen, ob sie diese großen Seen abpumpen könnten, um wieder Ackerbau zu betreiben. Der Mathematiker Simon Stevin kam zum Beispiel auf die Idee eines Molengangs (Mühlenzugs): Er arrangierte mehrere Poldermühlen in einer Reihe auf unterschiedlichen Höhen, sodass das Wasser über größere Höhenunterschiede transportiert werden konnte. Im folgenden Jahrhundert baute der Wasserbauingenieur Jan Adriaanszoon Leeghwater auf dieser Idee auf. Er erfand die "bovenkruiende" Mühle, bei der der obere Teil der Mühle sich drehen konnte, um immer dem Wind zuzuwenden (um zu "kruien"), sowie eine Schraube (bekannt als "vijzel"), die Wasser viel effizienter pumpte als das traditionelle Schöpfwerk.
Verteidigung mit Wasser
Der Mathematiker Simon Stevin machte viele weitere Erfindungen über den Molengang hinaus, unter anderem eine Methode, um Wasser in der militärischen Verteidigung zu nutzen. Er entwickelte ein Verfahren, um Dämme zu durchbrechen, sodass feindliche Armeen durch die Flutung bestimmter Gebiete zurückgeschlagen werden konnten. Während des niederländischen Aufstands wurde diese Taktik mehrmals gegen die Spanier eingesetzt. Später wurden die Niederländischen Wasserlinien gebaut, um diese Taktik in Zeiten großer Not noch effektiver umzusetzen.
Mit diesen technologischen Innovationen und dem wirtschaftlichen Wohlstand des 17. Jahrhunderts wurde ein grandioser Plan ins Leben gerufen: die Beemster trocken zu legen. Zuerst wurde ein Damm um das Poldergebiet gebaut, der eine Länge von 42 Kilometern hatte. Mit Hilfe von Leeghwater und seinen Mühlen wurde das Polder in fünf Jahren (1607-1612) entleert. Danach wurden Straßen, Felder, Gräben und Bauernhöfe nach einem präzisen Raster aus quadratischen und rechteckigen Parzellen angelegt. Dies markierte das erste Mal, dass die für die Niederlande so charakteristische Polderlandschaft entstand. Inzwischen betrieben die Mühlen weiter, um den Wasserstand stabil zu halten. Auf diese Weise hielten die neuen Bewohner der Beemster ihre Füße trocken und stellten gleichzeitig sicher, dass die Ernte genügend Wasser bekam.
Der Erfolg der Beemster löste eine regelrechte "Trockenlegungswut" aus. Leeghwater selbst war an der Trockenlegung von Purmer (1622), Heerhugowaard (1625), Starnmeer und De Wormer (1626) sowie Schermer (1635) beteiligt. Das niederländische Wissen über Wasserwirtschaft wurde auch exportiert: Leeghwater unterstützte die Landgewinnung in Deutschland, Frankreich und England. Er war auch einer der ersten, der sich für die Trockenlegung der Haarlemmermeer einsetzte, obwohl dies erst zwei Jahrhunderte später durchgeführt wurde. Etwa 10 Prozent des heutigen Landes in den Niederlanden stammt aus Landgewinnungsprojekten.
Es gab jedoch auch eine Kehrseite dieser Landgewinnung. Die Beemster war ein wirtschaftlicher Erfolg, aber sie war mehr die Ausnahme als die Regel. Aufgrund von Sabotage, Klagen, Dammbrüchen oder unfruchtbarem Land endeten viele Trockenlegungsprojekte katastrophal. Für jeden erfolgreichen Polderkapitalisten gab es einen weiteren, der sich selbst ruiniert hatte.
Ein renommierter Experte für Wasser
Der Wasserbauingenieur Jan Adriaanszoon Leeghwater (Leegwater, übersetzbar als "leeres Wasser") trägt einen sehr passenden Namen, und das ist kein Zufall! Im September 1606 tauchte er mit einer selbst entwickelten Tauchglocke in die Amsterdam Wetering. Er brachte ein paar Birnen und Stift und Papier mit. Dreiviertel Stunde später tauchte er auf, mit ein paar Bissen von den Birnen und auf seinem Papier die Nachricht: „Ich habe dies für Amsterdam in der Wetering unter Wasser geschrieben.“ Danach nahm er den Namen 'Leeghwater' an, damit jeder wusste, dass er das Wasser besiegt hatte.
Nationale Koordination, größere Projekte
Die Landgewinnung hatte das Innere der Niederlande entwässert, aber das Wasser von außen blieb eine Bedrohung. Überschwemmungen traten immer noch regelmäßig auf, mit erheblichen Konsequenzen für die dicht besiedelten Niederungen. So wie lokale oder regionale Lösungen vor ein paar hundert Jahren unzureichend gewesen waren, wuchs auch der Ruf nach einem nationalen Ansatz. Ebenso wie der erste Wasserverband aus einem Streit zwischen Holland und Utrecht hervorgegangen war, entstand im 18. Jahrhundert eine nationale Zusammenarbeit aus einem Konflikt mit Deutschland über die Verteilung des Rheinswassers über die Waal, den Nederrijn und die IJssel.
Eine Schlüsselfigur hierbei war der Wasserbauingenieur Christiaan Brunings. 1769 wurde er zum „Generalinspektor der Flüsse des Landes“ ernannt, und von diesem Zeitpunkt an war er mehr als dreißig Jahre lang praktisch der Leiter des niederländischen Wasserbaus. Unter seiner Leitung wurde die Verwaltung der großen Wasserstraßen, Hochwasserschutzanlagen und Landgewinnungsprojekte erstmals staatlich organisiert. Neue Vorschriften und eine bessere Aufsicht führten zu besser instand gehaltenen Dämmen, Deichen und Kais. 1798, im Alter von 61 Jahren, wurde Brunings Leiter des Büros für Wasserwirtschaft und wurde somit zum unbestrittenen Gründer des späteren Rijkswaterstaat.
Im folgenden Jahrhundert trieben neue Technologien den Wasserbau weiter voran. Die Erfindung der Dampfmaschine und Materialien wie Eisen, Stahl und Beton ermöglichten größere Eingriffe in die Natur. Unter dem "König der Kanäle“, Wilhelm I., wurden 481 Kilometer Kanäle gegraben, finanziert mit den Gewinnen aus der Ausbeutung der niederländischen Kolonien in Indonesien, einschließlich Schleusen wie dem Nordholländischen Kanal und dem Zuid-Willemsvaart. Dampfdredger hielten die Flüsse in der richtigen Tiefe, und das Haarlemmermeer wurde (1852) trocken gelegt. Immer ausgeklügeltere Ingenieure bauten den Nieuwe Waterweg (1872) und den Nordseekanal (1876), wodurch Dampfschiffe direkt von der Küste zu den Häfen von Rotterdam und Amsterdam fahren konnten.
Zeeland und Napoleon
Im Jahr 1808 traf eine schwere Überschwemmung Zeeland. Napoleon, der zu dieser Zeit die Niederlande regierte, betrachtete den schlechten Zustand der Deiche und fragte sich, ob es überhaupt sinnvoll sei, sie zu reparieren. Glücklicherweise gelang es Andries Schraver, dem ersten Chefingenieur von Rijkswaterstaat in Zeeland, den Kaiser vom Gegenteil zu überzeugen.
Schraver hatte keine formale Ausbildung erhalten, sondern sich das Wissen im Wasserbau selbst beigebracht. Er wies Napoleon auf die strategische Bedeutung Zeelands hin und versprach, die Wiederherstellungsarbeiten persönlich zu überwachen. Es wäre fast schiefgegangen, als Napoleon sah, dass Schraver einen silbernen Vermessungs-Kompass benutzte, den er von einem englischen Ingenieur – dem Feind! – erhalten hatte. "Sind die Engländer eure Freunde?" fragte der Kaiser. Worauf Schraver antwortete: "Sire, in der Kunst gibt es weder Freunde noch Feinde." Anscheinend schätzte Napoleon diese direkte Haltung, denn am nächsten Tag erhielt Schraver eine goldene Uhr als Dankeschön für seine Dienste.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts sah die Niederlande ziemlich ähnlich aus wie das Land, das wir heute kennen. Allerdings standen noch zwei große Projekte bevor: die Zuiderzeewerken und die Deltawerke. Die Überschwemmungskatastrophe von 1916 war der Auslöser, die Zuiderzee mit dem Afsluitdijk (1932) abzuschließen und das Wieringermeer (1925) sowie später die Noordoostpolder (1936), Oostelijk Flevoland (1957) und Zuidelijk Flevoland (1968) zu entwässern. Ähnlich wie bei der Großen Entwässerung und den Landgewinnungen wurde dadurch eine enorme Menge an neuer landwirtschaftlicher Fläche geschaffen.
Während Flevoland noch in Entwicklung war, zeigte eine zweite Überschwemmungskatastrophe, dass auch Südwest-Niederlande noch nicht sicher war: die Überschwemmungskatastrophe von 1953. Die Auswirkungen waren gewaltig, und innerhalb eines Jahres begann Rijkswaterstaat mit dem Bau der Deltawerke, dem größten Wasserbauprojekt in der niederländischen Geschichte. Zwischen 1956 und 1998 errichteten die Niederlande verschiedene Dämme, Hochwasserschutzbarrieren und Schleusen, um Zeeland sicherer und zugänglicher zu machen.
Neue Herausforderungen
Selbst nach den Deltawerken ist das Wassermanagement in den Niederlanden noch lange nicht abgeschlossen. Nach den Hochwasserständen in den Jahren 1993 und 1995 entschied die niederländische Regierung, dass die Flussgebiete sicherer gemacht werden müssen. Das Programm „Raum für den Fluss“ markierte einen Wandel im Denken über das Wassermanagement. Statt sich nur auf Kanalisierung, Entwässerung und das Erhöhen von Dämmen zu konzentrieren, versuchen wir zunehmend, Raum für den Fluss und das Wasser zu schaffen, das zwangsläufig durch unser Land fließt.
Der steigende Meeresspiegel zwingt uns, Techniken und Kooperationen neu zu überdenken. Wie halten wir die Niederlande in 10, 50 oder 100 Jahren trocken? Was passiert bei einem Anstieg des Meeresspiegels um 2, 3 oder vielleicht 5 Meter? Seit 2007 wurde ein neues Delta-Programm ins Leben gerufen, und es werden verschiedene Szenarien untersucht. Sollten wir, wie während der Landgewinnung im 17. Jahrhundert, mit groß angelegten Eingriffen neue Landstücke aus dem Wasser gewinnen? Oder sollten wir versuchen, natürliche Prozesse zu unserem Vorteil zu nutzen, wie es bei den Gezeitenmühlen im 13. Jahrhundert der Fall war? Wird uns eine Zusammenarbeit im größeren (europäischen) Maßstab weiterhelfen, wie sie in der Vergangenheit durch Wasserverbände und Rijkswaterstaat das Wassermanagement verbessert haben?
Wenn uns die Geschichte etwas lehrt, dann ist es, dass neues Wissen, neue Techniken und Kooperationen neue Möglichkeiten eröffnen werden, aber auch neue Herausforderungen mit sich bringen, die wir noch nicht voraussehen können. Und dann fangen wir wieder von vorne an.
